SPATŬLA es en principio un diminutivo lexicalizado de SPATHA “herramienta ancha y plana, espátula, espada”, cuya forma tardía es SPATA, SPADA. SPATHA es un préstamo técnico del antiguo griego σπάθη “hoja ancha, de madera o de metal”; se ha aplicado metafóricamente, como sucede en las denominaciones de tantas partes del cuerpo, a la paletilla/hombro de un animal, o a una pequeña rama de palma. Los resultados de SPATŬLA  están ampliamente presentes en las distintas lenguas románicas, con algunas diferencias de significado, para este uso metafórico mencionado, y así designan la “espalda” en general o simplemente “hombros”:  cast. espalda, port. espadoa, cat. espatlla, it. spalla, prov. espatla, etc. DÉLL s.v., REW 8130, Väänänen_LatínVulgar 152.