El verbo matar, que aparece documentado en castellano desde mediados del siglo X, es una importante voz, muy característica de los romances hispánicos. En la Edad Media significó también "herir" y la poca presencia que parece tener en romances de Francia e Italia muestra allí un significado parecido a "dominar", "afligir". Teniendo en cuenta que designa una acción a menudo sometida a tabú es una palabra de difícil etimología para la que se han propuesto distintos orígenes, siempre latinos, como sin duda es. No puede ser en modo alguno el verbo latino MACTARE, cuya evolución fonética nunca podría haber dado matar ni en castellano, ni en gallego-portugués ni en catalán. En DCECH s.v.  se propone partir de un lat. tardío *MATTARE, supuestamente con el significado de "golpear", "abatir", verbo denominativo de MATTUS, "estúpido". Sin que sea imposible todo parece sumamente especulativo y falto de apoyos de importancia. La cuestión permanece, en gran medida abierta, esperando una aproximación novedosa que debe partir, a nuestro juicio, de la idea del tabú lingüístico presente en el significado de este verbo (considérese así lo sucedido en francés tuer en origen "apagar" y el uso de verbo matar en portugués con este significado aplicado a fuegos que se extinguen).