El adjetivo latino ASPER, -A, -UM, "áspero", "rudo", "escabroso" (dicho de un paraje), en el sentido físico y moral también, es palabra de toda época, antigua, usual. Ha dado lugar a algunos derivados del tipo ASPĔRĬTAS, "rudeza", ASPĔRO, "poner áspero", "excitar", también EXASPĔRO, etc. Ningún paralelo en las otras lenguas itálicas o indoeuropeas. Panromance. REW 708: port. gall. cast. aspero,áspero, cat. aspre, fr. âpre, it. aspro, etc. En castellano desde la glosas emilianenses (900-950, gl. 105): "Et dicit iterum infelix anima: asper est iter. Demones respondunt: asperius [plus aspero mas] te futurum seducimus ad portum". LHP s.v.

Fue utilizado como cognomen en época clásica. Incluso Livio nos da noticia de ello: L. Trebonius ... insectandis patribus, unde Aspero etiam inditum est cognomen, tribunatum gessit, Liv. 3, 65, 4, esto es, ·"Lucio Trebonio… desempeñó el tribunado, atacando a los patricios, de donde  se le impuso el sobrenombre de "Áspero". A lo que parece, siguió siendo utilizado raramente, flexionado naturalmente por la segunda declinación, en la España medieval.