El significado originario de este importante término latino es “teja, ladrillo”, “pedazo de cacharro”, “concha de molusco o tortuga”. En  baja época, como resultado de una búsqueda de expresividad frecuente en la designación de partes del cuerpo humano, se utilizó figuradamente con el significado de “cabeza”. Con este significado secundario derivado aparece ya en los primeros textos en castellano tiesta, aunque después desapareció en favor de cabeza. En italiano y francés sí se ha mantenido con este significado hasta la actualidad (fr. tête, it. testa) mientras que en portugués y gallego es “frente” (DCECH). En francés, se usaba más con significado de “cabeza” en el norte y este de Francia (DELL s.v.).