El latín PARDUS, -I, "leopardo", es un  préstamo del gr. πάρδος, atestiguado a partir de Lucano (Plinio, Juvenal). Designando ya un color aparece en la documentación hispánica a partir de comienzos del siglo XI (1002, León), muy utilizado para la caracterización de mulos, bueyes, telas, etc. (LHP, s.v.) a partir del análisis del adjetivo en el compuesto LEO PARDUS como referente a las manchas de color negruzco que distinguían al leopardo del león. Puede haber contribuido también (así aparece en REW 6232) a la creación de este adjetivo el cast. ant. y port. pardal, "gorrión", pájaro de este color, palabra procedente a su vez del gr. παρδάλος. No encontramos testimonios medievales de su uso como antropónimo (HRN), pero su aparición como sobrenombre o apodo más tarde convertido en apellido es natural como las de Moreno, Blanco, Negro o Rojo.