La explicación dada por Manuel Pascual (PascualSánchez_1986: 215) remite a un lugar dominado por cantiles en los que estuviera establecida una colonia de buitre leonado, hipótesis especialmente atractiva para los topns. del tipo Peña Utrera.

Pertenece a una familia toponímica ampliamente representada (Piel_Tiernamen 179; Piel_TiernamenII 214; Ruhstaller_1990: 113; Nieto_1997: 335). Han de consultarse, para obtener una visión de conjunto, las interesantes fichas de esta misma serie, s.v. Buitrago de Lozoya, Bolturina, (Ahedo del) Butrón. En Salamanca, El Laburete.

Aspectos fonéticos

Partiendo del latín vŭltŭre /wúlture/, son numerosos los resultados del relativamente insólito grupo triconsonántico -ltr-, precedido por velar, que ha dado lugar a un extenso abanico de variantes, como puede verse en Piel_Tiernamen, que no incluye sin embargo las Utreras.

La /l/ implosiva del grupo -ŭlt-, precedida por /u/, tenía en latín realización velar, lo cual determinaba dos resultados: de un lado, /t͡ʃ/ (escuchar, mucho, cuchiello > cuchillo); del otro, /ui/ (muyt > muy, buitre), cuando la consonante t era postnuclear (FonolHistEspañol § 4.54, 4.111; GHistEspañol 69). También consta la forma bueitre. La síncopa de la intertónica es, en opinión de Fradejas, posterior a este proceso (FonolHistEspañol § 4.114). Ello coincide en buena medida con la secuencia propuesta por Ralph Penny, quien explica el cierre de la ó como resultado de infleyión por yod o metafonía: vŭltŭre > [ßóṷtore] > [ßóḭtore] > [ßóḭtre] > buitre (GHistEspañol 45).

Una solución adicional es la simplificación del grupo vocálico, por absorción de la yod en la t siguiente: la reducción vŭltŭrem > (b)uitre > (b)utre es comparable a la de cutral, cotral ‘buey viejo destinado al matadero’, que deriva de un *cutre < lat. cŭlter ‘reja del arado; cuchillo’. Cuesta Estévez_1996: 1053 alude a la reducción del diptongo en algunos topónimos gaditanos (Las Albutreras, Las Utreras).

Una metátesis vocálica, quizás desde *uitre, explicaría la forma yutre del Aleixandre, que no parece dejar testimonios toponímicos.

En cuanto a la vocalización de la inicial, puede deberse a diversas razones. Principalmente se debe a una tendencia arraigada: el encuentro de dos velares [wu] tiende a simplificarse. En algún representante toponímico de gran antigüedad, puede remontarse a la pronunciación clásica del latín, en que no hay aún cierre velar (pronunciación uúltur). Ello sería el caso, de ser asignabla a uultur la etimología (si no se comprueba alguna otra hipótesis, como la avanzada por Pascual Barea que exponemos más abajo), de la ciudad sevillana de Utrera y de algún otro lugar.

La evolución, ya en fase plenamente romance, de algún topn. Vutrera a la forma vocalizada Utrera es en cierto modo espontánea, por la antes mencionada tendencia a la simplificación de un grupo compuesto por dos velares [wu]. Pero no puede considerarse un proceso irreversible salvo en casos en que la fijación escrita ha consagrado Utrera: ello ocurrirá sobre todo en topónimos de gran notoriedad oficial, como pueblos de cierta importancia o cumbres montañosas que son referencias territoriales destacadas. Por ello, en la toponimia menor, el registro documental de muchos parajes muestra vacilación y alternancia entre Butrera y Utrera. Un factor añadido es la conciencia de que el refuerzo velar de las semiconsonantes iniciales frecuente en el habla (soluciones del tipo buerto, buevo) es de escaso prestigio: ello puede haber dictado en algunos casos la evolución tardía Butrera > Utrera por ultracorrección de esta tendencia. Sobre el refuerzo de las semiconsonantes iniciales, véase Alarcos_1998.

Variación peninsular

En asturiano, constan variantes la butre, la uitre, la utre (femeninas); hay alternancia de género, sin que ello exprese referencia alguna al sexo del animal: la utra / l’utre; utra /utru; utria; las formas con a- resultan de un falso análisis: así abutre es comparable a la bruite. Otras formas: butre, la bruite, la brúite, butrie, butre, butri, buitri, bruíta, güitre, brúita (dgla); añádanse variantes gutre, güetre (lla VI: 753; deeh 1075). García Arias (della s.v. utra, la) señala varias vías evolutivas: (a) fusión de la líquida con la vocal precedente (butre, utre…); b) fusión de dos velares [wu] (utre, uitre); (c) vocalización de [l] (*buitre → güitre, uitre); (d) metátesis (*buitre → brúite); (e) hipercaracterización de género en -a (utra → utrona, utria); creación analógica de la oposición masculino / femenino utre / utra. La vocalización del grupo ult ukt es más frecuente en el área gallega o en el leonés próximo a ella (cuitu, muitu, ascuitan, truita) (GlzQuevedo_2001: 40). También hay vocalización en aragonés: cuitre < cultre (Saura_2001: 104). En Palacios del Sil LE consta utra, utre, en correspondencia con el espectro de formas asturianas (GlzQuevedo 2001: 318).

La forma aragonesa güeitre (comparable a güeito < octo, dueito < ductu) es considerada ultracorrección por Saura (2001: 93); véase también Nagore_2020: 75 y Vázquez_2023: 166. Güetre es común en extremeño y en el Sistema Central.

En el área catalana son frecuentes los topns. Voltrera y Ultrera, del mismo origen (OnCat III: 120; véase también Piel_Tiernamen: 179).

El actual Oltrera o Ultrera (Banyuls de la Marenda) consta como Castrum Vulturarium en 1074; pero ya figura Vultrera en 1157 y Ultrera en 1273: “aplicat a un lloc acinglerat, que sotgen els voltors” (OnCat viii: 93). Puig-Oltrer, en el Rosellón, se documenta en 1194 Podio Vultrario; un paraje en Arboçols se documenta de forma variable en el s. XIV: Voltrera, Otrera. Cabe añadir otros numerosos ejemplos: Voltrera en el Urgellet; Vultrera en Monserrat. Voltorera es también frecuente, así como algún aislado La Votorera (Cerdanya) y Buiturera (Brangolí) (decat s.v. voltor).  Explica Coromines que Alart y Ponsich creían derivar los cognados toponímicos de esta familia en el Rosellón partiendo del lat. ultra, pero la documentación revalida la explicación zoonímica (OnCat viii: 93).

Es interesante el caso de Ultramort, pueblo del bajo Ampurdán, con documentación medieval Vulture Mortuo (1316). Coromines (OnCat vii: 385-386) menciona un paralelo portugués, Avoytor Morta en el concejo de Monção (1258 Inquiriçoes). Se niega a aceptar una interpretación literal, pues el hallazgo de un buitre muerto, hecho anecdótico sin mayor importancia territorial, no sería motivo para individualizar un paraje y menos una población. Piensa en el calificativo -mort, -morta, que se aplicó para diferenciar a poblaciones de menor rango (o abandonadas: cf. Osor-mort, Andorra-mort, Sagra-morta). El núcleo sería Oltra / Oltre (catalán), Outre / Outrem (portugués), aplicado a lugares situados allende, del otro lado de una barrera geográfica. En el caso portugués sorprende, porque Outre sustantivado no es topónimo allí. Por ello cabe pensar que Avoytor Morta fuera un apodo de propietario.

Trata Coromines algunas variantes del nombre común voltor (OnCat viii: 90). Entre ellas, bulto (pronunciado búltu), que considera producto de un tratamiento semiculto de vulturem, con vocalismo alatinado, o bien como un pseudoprimitivo extraído de voltor, que al ser pronunciado bultó se hubiese percibido como diminutivo en -ó y por lo tanto mal ajustado a un ave tan grande (cf. también decat s.v. voltor). De ahí algunos picachos serranos: Serrat Vulto; Pla del Búltu; Roc de Búltro; Pena de Bultro alterado en Pinibustre (la forma bultro resulta de una repercusión de líquidas). Una variante *bultró (resultado del cruce voltó(r) x bultro) originaría por anaptixis topónimos del tipo Vulturó y Burtuló, con una aislada variante Golterons.

En el área valenciana predominan los descendientes directos de buitre, butre. Encontramos un Alt dels Botrers en Ontenyent.

El antiguo portugués avóitor sería para Piel_Tiernamen (179) descendiente de vulture, pero ha caído bajo la influencia del femenino árvor ‘árbol’. Parece más razonable pensar en el influjo de los ornitónimos que contienen el nombre ave (cf. avetoro).

Se ofrecen más variantes toponímicas en la sección Cognados.

Otras propuestas etimológicas

Para el topónimo más conocido de esta serie, Utrera en Sevilla, se ha dudado acerca de la vinculación al nombre del buitre: Pascual Barea (PBarea_2013: 63-65) separa este topónimo de los situados en la parte septentrional de la Península, al plantear un étimo, deformado luego por superposición de estratos lingüísticos, Lateraria ‘ladrillera’. Es cierto que esta hipótesis requiere confirmación dada la singularidad del proceso fonético exigible. Gordón Peral (Sierra norte… p. 186) había propuesto, a modo de hipótesis secundaria, para la Utrera de Guadalcanal SE el valor ‘novilla de dos a tres años’. Por otro lado, se ha planteado que el topónimo pertenezca a la serie de villas romanas en -aria, a partir de un NP Utrius, aunque Ruhstaller_1990: 110-115 prefiere la hipótesis Uulturaria.

Semántica

En cuanto a la semántica, se plantea sin embargo la duda en el caso de Utrera de la Encomienda, pueblo situado en una vaguada suave, a la que no dominan sierras acantiladas. Ello implica que aquí, y en otros topónimos de esta serie, no se alude a una colonia de buitres, sino a un carnero o lugar de deposición de bestias muertas, como solía haber en las afueras de algunos pueblos. El nombre, en tal caso, indica que allí acuden regularmente los buitres. Es el caso de La Buitrera (Destriana LE, TopDestrianaLE 171), paraje llano cercano al pueblo, cuya forma en la documentación del s. XVIII alterna las formas Buitrera / Utrera. Parece que aquí y en otros casos se tratará de una dotación de concejo, como queda reforzado porque en Destriana hay caminos de acceso al lugar, y por el uso en singular, como elemento dotacional. Por ello puede postularse que el sentido de buitrera aquí es ‘carnero, lugar de deposición de animales muertos; lazareto’. Suficientemente apartado del casco urbano, más allá del río Duerna, permitía desembarazarse de ganado muerto. La llegada ocasional o frecuente de buitres al comedero justificaría el nombre.

Consta en efecto en 1780 una definición académica del apelativo buitrera ‘lugar donde los cazadores tienen armado el cebo con carne al buitre’. También la locución “estar ya para buitrera” se aplica a la bestia flaca que está próxima a morirse y servir de alimento a los buitres. Oudin, en 1607, define bueytrera como ‘trampa para capturar buitres’. En Dic. Autoridades (1726): buitrera ‘lugar oculto y cerrado, dexándole solo una ù dos tronéras, desde las quales se dispára à los buítres, quando vienen à comer el cebo que se les tiene puesto alli cerca. Hácese este artificio, porque son aves mui espantadizas, y con él se logra no sientan al cazadór que está en espera’. Se cazaba también en las buitreras otras aves rapaces, por ejemplo, milanos. Cercano semánticamente, aunque quizá no en la etimología, a la voz butrón.

En general, sin embargo, el objetivo de las buitreras no ha sido capturar al buitre, sino valerse de estas aves para limpiar el campo de carroñas que pueden provocar pestilencia. Piel_Tiernamen (179) piensa que algunas buitreras toponímicas derivan de la colocación de cebos envenenados para matar buitres, pero ello, de haber ocurrido alguna vez, será minoritario. Lo habitual era aprovecharse de los servicios ambientales que proporcionan los buitres, al retirar con presteza focos de posible infección.

Valor indicativo (colonias de buitres): Sigue habiendo buitres en muchos de los lugares caracterizados por esta serie toponímica. Mencionamos algunos: la sierra de la Utrera (Casares MA), con una cercana colonia de Gyps fulvus, o Utreras (Tarifa CA), citada en el s. XIV Buytrera (LMontería; Cuesta_1996: 1053), y la Sierra Utrera o Buitrera junto a Alange (BA). Ocurre lo mismo en varios topns. de la comarca de la Serena, en Badajoz, en un rincón muy frecuentado por los ornitólogos: Sierra Buitrera (Valle de la Serena), Buitrera (Benquerencia), La Butrera (Zalamea) (TopLaSerena 106).

Acepción 'carnero, depósito de restos de animales muertos': Las Bruteras (Vezdemarbán mtn25), La Utrera (Pozuelo de la Orden VA), La Otrera (Villafrechós VA), La Buitrera (Baños de Cerrato P), Camino de la Buitrera (Itero de la Vega P 1918 pñl) así como otros muchos cognados de la parte más llana de Castilla, están en lugares carentes de relieve y despejados, no lejos de los respectivos pueblos. En este caso, se está ante una semántica particular: la de un carnero, o lugar de depósito de animales muertos.

Compárese, con análogo valor, El Carnizal (Villalís LE mtn25 ǁ Santa María de la Isla LE BolProvLeón 21.7.1977 ǁ Hontomín BU BolProvBurgos 17.3.1899, 16.12.1963 ǁ Arandilla BU BolProvBurgos 8.5.1900 ǁ Abajas BU mtn25 ǁ Cardaño de Arriba P mtn25), entre otros. Por otra parte, Pozo de la Carnuza (La Parrilla VA); Barranco de los Carnuces (Cabanillas NA). Es forma hermana del término portugués carniça 'carroña', aragonés carnuzo o carnuz ‘cadáver de un animal’. Pepín Bello, que era de Huesca, popularizó entre sus amigos de la Generación del 27 los carnuzos (burros muertos), que luego serían importantes en el imaginario del surrealismo español (por ejemplo, en la película Un Chien Andalou, 1929). Tal vez tiene el mismo valor un Cº del Morredero (San Román del Valle ZA 1909 pñl), que apunta a un paraje en el vecino San Cristóbal. El Puerto del Morredero, en un alto collado entre el Bierzo y la Cabrera, aludirá, en cambio, a un paso arriesgado, donde mueren viajeros, o donde se despeña el ganado. Quizás el paraje Brutial de un pueblo significativamente llamado Carnicães (conc. Trancoso) refleja una forma abundancial de un cognado del portugués abutre ‘buitre’; lo cual empujaría a poner Carnicães en correspondencia con el frecuente topn. Carnizal; aunque esperaríamos *Carniçais (no es problemática la nasalización del sufijo, pues puede ser secundaria, inducida por la n del grupo -rn-).

Frecuentemente los lugares donde se depositan animales muertos reciben otros nombres: Malacarne (Valdestillas VA 1907 pñl). Sobre la base del sintagma carne aceda ‘carne averiada’, Carnaceda (Garganta la Olla CC), Carnaceda (Ledesma SA), Carnacea (Lora del Río SE). Es cierto que, en algún caso, Carnaceda puede ser apodo del propietario.